Если в Челябинске сказать: «Живу на Импульсе», то люди сразу поймут, о какой локации идет речь. Уже много лет кинотеатр, потом досуговый центр, а теперь киноцентр «Импульс» является топонимом. Это один из символов Металлургического района, своего рода — точка притяжения, которая десятилетиями формировала культурную среду ЧМЗ.
Впрочем, открытие в начале 1970-х годов нового кинотеатра, а тогда он назывался «Союз», стало событием не только для жителей Металлургического района. Весь город говорил об этом. Еще бы, ведь с размерами «Союза» мог сравниться разве что кинотеатр «Урал» на улице Воровского, а качеством оборудования «Союз» превосходил и «Урал». Туда закупили новейшую чехословацкую технику, позволяющую «крутить» широкоформатные фильмы. По тем временам — неслыханный формат, к которому относились, как к современному IMAX с DCP.
Жители района приходили в кино как на праздник: атмосфера располагала. «Союз» встречал своих посетителей просторным фойе с красивым оформлением, монументальными люстрами из хрусталя, мраморными колоннами, даже перила были сделаны из благородного светлого дерева. Поднявшись на второй этаж жители загазованного промышленного района попадали в настоящий цветущий сад. Там организовали оранжерею с экзотическими растениями и декоративными деревьями, а на стене установили фотопанно с видами Урала.
Особой популярностью пользовался кафетерий, куда посетители забегали перед сеансом съесть эклер или выпить кофе. А уж потом они проходили в большой «восхитительный», как его называли в прессе, зал на 800 человек — смотреть новинки отечественного и зарубежного кино. Первым фильмом, вышедшим на экране «Союза», стала комедия «Семь невест ефрейтора Збруева» режиссера Виталия Мельникова.
Однако спустя несколько лет интерес к «Союзу» начал постепенно угасать. Сложно сказать, по какой причине. Некоторые говорили о неудобном расположении, другие — о высокой конкуренции с кинотеатрами «Россия» и «Металлург», третьи — уверяли, будто «Союз» стал заложником своих же нововведений, мол, туда приходили только на широкоформатные фильмы.
Тогда коллектив принял нетривиальное решение и придумал, как вдохнуть жизнь в начинавший пустеть «Союз». Смекнули так — огромное здание позволяло открыть на его базе еще множество направлений, почему бы не воспользоваться этим? Идея оказалась блестящей. Мало-помалу в кинотеатре начали проводить различные творческие встречи и лектории. Жители района могли прийти туда обсудить проблемы подростков, поговорить с экспертами об искусстве кино или здоровом образе жизни, оценить работы местных художников или даже просто — посмотреть телевизор. Такой формат «кино + культура и образование» стал пользоваться большой популярностью, и в «Союз» потекли ручейки людей как с ЧМЗ, так и из других районов Челябинска.
В какой-то степени этот подход помог «Союзу» выжить в непростые 1990-е годы, когда по всему городу здания кинотеатров ветшали и за 5-10 лет превращались в руины.
К сожалению, после «перестройки» сам кинотеатр «Союз» закрылся, зато он по прежнему остался важной культурной точкой на карте города. В 1994 году «Союз» превратился в досуговый центр «Импульс», который целиком и полностью сосредоточился на культурном обогащении жителей Металлургического района. Там проводились всевозможные фестивали, выставки, спектакли, концерты, карнавалы и многое другое. Причем, разного уровня: районного, городского, областного. За год «Импульс» организовывал более 250 мероприятий.
Разумеется, большинство сотрудников из числа «старой гвардии», работавшей в «Союзе» еще в 1970-х, к началу нулевых годов ушли на покой, но они видели, как стараются и делают успехи их последователи. Ведь, если бы не «Импульс», жители гигантского промышленного района остались бы без возможности самореализоваться.
